이러다 전세계 유명인은 모두 기아차 타겠네.’

이러다 전세계 유명인은 모두 기아차 타겠네.’ 기아자동차가 잇따른 ‘유명인 마케팅’으로 브랜드 인지도를 높이는 데 적극 나서고 있다. 기아자동차는 이달 말 ‘2006 SK텔레콤 오픈’ 골프대회(5월4~7일)에 참가하기 위해 한국을 방문하는 천재 소녀 골퍼 미셸 위와 캐디 등 그 일행에게 자사의 최고급 승용차인 오피러스를 비롯해 카니발과 로체 등 차량 10대를 지원한다. 이 회사는 현재 세계에서 가장 유명한 골프스타인 미셸 위가 자사 차량을 타는 모습이 보도되면 기아자동차의 브랜드 이미지가 크게 높아질 것이란 기대감을 가지고 있다. 기아차는 미셸 위와 함께하는 다양한 마케팅도 계획하고 있다. 이달 20일까지 로체와 오피러스를 구입하는 고객 중 추첨으로 선발된 60명과 VIP고객 및 홈페이지 회원 40명 등 100명에게 5월1일로 예정된 ‘미셸 위 골프 클리닉’에 초청, 일대일 개별 레슨을 받을 수 있는 기회를 제공한다. 또 골프 클리닉에 참가하지 못하는 고객 중 80명에게는 이번 대회 갤러리 입장권을 증정할 계획이다. 기아차는 이에 앞서 지난 3~12일 한국을 방문한 미국 슈퍼볼 MVP 하인스 워드에게도 오피러스를 제공, 국내 체류기간 내내 자가용으로 사용토록 했다. 이 회사는 또 하인스 워드가 미국으로 돌아간 뒤 이 차량을 경매에 부쳐 수익금 전액을 혼혈인과 재미 한인교포들을 위한 ‘하인스 워드 장학재단’의 설립기금으로 전달키로 했다. 하인스 워드는 이에 대해 “기아자동차가 한국 기업으로는 처음으로 기금을 마련해 줘 고맙다”며 감사의 뜻을 표시했다. ‘테니스의 요정’과 ‘흑진주’로 불리는 샤라포바와 비너스 윌리엄스도 기아차의 ‘유명인 마케팅’ 공세를 벗어나지 못했다. 지난해 9월 국내에서 한판 승부를 펼칠 당시 두 사람 모두 기아차 오피러스에 몸을 맡겨 관객들의 눈길을 끌었다. 기아차의 ‘유명인 마케팅’은 국내 유명 선수와 연예인에게도 펼쳐졌다. 지난 9일 쇼트트랙 3관왕에 빛나는 안현수가 뉴 스포티지를 증정받았으며 이에 앞선 4일에는 불멸의 이순신으로 시청자들에게 큰 인기를 얻었던 탤런트 김명민씨가 최근 출시된 뉴 쏘렌토의 1호차 주인공이 됐다. 이밖에 2006 독일월드컵에서 또 한번 4강 신화를 이룩할 것으로 기대되는 박지성과 이영표·설기현·차두리 등이 쏘렌토와 오피러스를 각각 증정받았으며 박찬호도 뉴 스포티지를 전달받았다. 기아차 관계자는 “유명 스포츠 스타와 연예인을 대상으로 한 마케팅은 브랜드 파워를 높이기 위한 전략”이라며 “지속적인 유명인 마케팅으로 브랜드 인지도가 상당히 높아진 것으로 자평하고 있다”고 밝혔다.