아무도 안 쓰는 F1 웨트 타이어… 배수 성능과 과열 사이 균형 잡기

최근 F1 경기에서 풀 웨트 타이어는 거의 사용되지 않는다. 주요 원인은 시야 문제다. 거센 비가 내릴 경우, 머신이 뿜어내는 물보라가 시야를 심하게 방해한다. FIA는 F1 머신의 물보라 감소를 시도했지만, 페어링 사용에도 불구하고 진전은 미미했다. 이 문제는 당분간 해결되기 어려울 것으로 보인다.

또 다른 중요한 문제는 타이어 자체에 있다. 많은 드라이버는 풀 웨트 타이어가 필요한 조건에서도 인터미디어트 타이어를 계속 사용하는 것이 낫다고 말한다. 이에 피렐리는 풀 웨트 타이어와 인터미디어트 타이어의 성능 교차점을 개선 중이다. 2025년까지 드라이 타이어 랩타임의 115~116% 지점을 목표로 하지만, 현재는 118%에 가깝다.

피렐리 모터스포츠 책임자 마리오 이솔라는 물의 양이나 교차점만이 풀 웨트 타이어가 사용되지 않는 유일한 이유는 아니라고 밝혔다. 피렐리는 최근 풀 웨트 타이어 개발 방향을 변경했다고 설명했다. 과거에는 아쿠아 플래닝에 초점을 맞췄으나, 이제는 드라이버들의 의견을 더 깊이 분석한 결과 코너링 시 접지력 저하와 더 관련이 있다는 것을 깨달았다.

접지력 저하는 타이어 트레드면 블록의 움직임과 관련이 있다. 아쿠아 플래닝 방지에 집중하면 트레드 홈을 늘려야 하지만, 이는 블록을 작게 만들어 미끄러지게 하고 쉽게 과열되게 한다. 이 과열이 접지력 저하를 유발하며, 이는 드라이버들의 불만의 근거가 된다.

이러한 통찰은 이미 올해 웨트 타이어에 반영되었고, 2026년에는 더 큰 발전을 목표로 한다. 이솔라는 "구조와 컴파운드가 과열 문제를 줄일 수 있도록 트레드 패턴을 약간 변경했다. 2026년에는 완전히 다른 트레드 패턴을 고려 중"이라고 말하며 웨트 타이어 개선에 자신감을 보였다.

웨트 타이어 개발의 큰 어려움은 테스트 기회의 절대적 부족이다. 팀과 드라이버는 풀 웨트 타이어에 불만을 표하지만, 피렐리는 적절한 타이어 개발이 여전히 어렵다고 강조한다. 특히 타이어에 큰 부하가 걸리는 서킷에서의 테스트는 여전히 매우 어렵다. 일반 테스트 서킷인 바르셀로나나 헤레스에서는 예비용 웨트 타이어를 가져가지만, 인공적으로 비 조건을 만들 수 없어 실제 테스트는 날씨에 달려 있다.

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