KF-21 공동개발에 대하여

 

최근 인도네시아가 다시 KF-21개발과정에 복귀하겠다는 의지를 보였습니다. 

개인적으로는 다행으로 생각하고 있는데, 적잖은 분들은 반감을 갖고 계신듯 해서 몇 자 적어봅니다.

결론을 미리 말씀드리자면 저도 인도네시아가 좋아서 이러는거 아닙니다. 저도 인도네시아가 저렇게 나오는게 더럽고 치사하고 아니꼽지만 KF-21을 위해선 이게 최선이라 생각하기 때문에 이러는 겁니다.

 

그동안 꾸준히 말씀드려왔지만 한 번 더 말씀드리자면, KF-21에게 있어 최선은 계획대로 개발하는 겁니다. 너무도 당연한 소리같나요? 그런데 그 계획에는 인도네시아와의 합작이 포함되어 있습니다. 현시점에서 인도네시아를 쳐내고 가자시는 분들은 이제야 겨우 본궤도에 오른 KF-21의 개발프로그램을 전면 재검토하자는 말씀을 하시는 것과 같습니다.

KF-21은 아직 갈 길이 구만리입니다. 호들갑 떨기 좋아하는 일부 유튜버들은 당장이라도 KF-21이 무장을 만재하고 날아올라 주변국을 폭격하고 올 것처럼 묘사하지만, 현실은 매우 다릅니다. 이제 겨우 시제기가 조립되어 지상테스트 중에 있고, 아직 초도비행도 실시하지 못한 상태입니다. 

시제기가 완성됐으니 금방 나오지 않겠냐 하실 분이 계실지도 모르겠습니다. 하지만 F-35의 사례를 보면 시제기가 첫비행을 한건 2006년이었고, 실전배치에 들어간건 2015년부터입니다. 기술실증기인 X-35까지 따지면 초도비행날짜는 2000년까지 거슬러 올라갑니다. 물론 F-35의 개발난이도가 워낙 높았기 때문이기도 하지만, 그만큼 신형전투기 개발은 쉽지않다는 반증이기도 합니다. 하물며 KF-21은 우리가 처음 시도해보는 독자적인 플랫폼입니다. 그럼에도 불구하고 KF-21은 불과 5년 뒤 실전배치를 계획하고 있습니다.

 

그러니 갈 길이 구만리라는 겁니다. 앞으로 KF-21이 넘어야할 난관은 정말 많을 겁니다. 사소한 문제는 셀 수도 없을 것이고, 그중에는 설계를 재검토해야할 만큼의 심각한 문제가 있을 수도 있습니다. 그럴때마다 개발기간은 늘어지고 비용은 올라갈테지만, 위에서 말씀드렸듯 시간이 매우 촉박합니다. 솔직히 '이게 가능해?' 싶을만큼 촉박해요. 땅 위에 굴러다니는 흑표도 시제차량 등장부터 양산까지 7년이 걸렸는데, KF-21은 겨우 5년입니다. 개발하는 과정에서 자연스레 돌출될 수밖에 없는 문제점들을 해결하기도 바쁜 이 시점에 개발 프로그램을 전면 재검토하자는 건 솔직히 납득하기 어렵습니다. 

현재의 계획대로 하는 것, 그게 KF-21을 위한 최선입니다.

 

무엇보다 인도네시아와의 합작에서 칼자루를 쥐고 있는건 인도네시아입니다. 우리가 그렇게 만들었어요. 계약을 이상하게 맺었다는게 아니라 급박한 우리네 상황이 칼자루를 인도네시아에 쥐어줬습니다. 

만약 우리 공군의 상황이 여유가 있어 KF-21이 지연되거나 설령 엎어지더라도 대체사업을 추진할 시간적 여력이 있다면 상황이 이 지경까지 오진 않았을 겁니다. 하지만 KFX를 개발하면서가 아니라 개발을 하네마네를 두고 10년을 허비해버린 탓에 공군은 KF-21이 아니면 망하게 생겼습니다. 그 사이 F-4E와 제공호는 훌쩍 늙어버렸고 심지어 일부기체는 퇴역하기 시작했습니다. 퇴역을 앞둔 기체를 성능개량하거나 수명연장하진 않으니 그 상태로는 더이상 버틸 수가 없었을 겁니다.  이미 전력공백이 발생하고 있단 뜻입니다. 

 

즉 우리나라는 무슨 일이 있어도 KF-21을 개발해내야만 하는 상황입니다. 위에서 언급했듯 처음으로 개발해보는 독자적인 플랫폼인데, 그것도 톱니바퀴처럼 일정에 딱딱 맞춰서 개발해야 해요. 안그러면 공군은 망하니까요. 이는 결코 쉬운 일이 아닙니다. 변수를 최대한 줄이고 사업을 안정적으로 끌고가도 성공여부를 가늠하기가 쉽지 않습니다. 

그럴진데 합작을 철회해 개발비 20%를 추가로 투입하고 예정된 양산물량의 30%이상을 포기하자는 말씀들을 어찌 그리 쉽게 하시는지 모르겠습니다. 

 

개발비용이 올라가고 양산량이 줄어들면 기체단가는 당연히 올라갑니다. 예산은 한정되어 있으니 기체단가가 올라가면 양산량은 줄어들겁니다. 공군전력의 질적, 양적하락이 불가피하겠죠. 예산을 더 편성하면 된다구요? 그 예산은 하늘에서 떨어지는게 아닙니다. 전부 어딘가의 기회비용입니다. 해군의 KDDX가 축소될지도 모르고 육군의 흑표 추가생산이 무산될 수도 있습니다. 어쩌면 병사들의 먹거리 예산이 사라질 수도 있겠죠. 백번 양보해 어찌어찌 전투기를 더 사온다 한들 그 전투기들 어디다 배치할 건가요. 조종사, 정비사는요? 전투기 50대면 비행단을 새로 창설해야하는 규모입니다. 그러면 그 비용은? 답안나옵니다.

 

다시한번 말씀드리지만 현시점에서 최선은 '계획대로' 개발을 진행하는 겁니다. 그게 우리한테도 이득입니다. KF-21의 개발이 더욱 가속화되면, 실전배치가 가시화되면, 그 때 큰소리쳐도 늦진 않습니다.