벤츠 S600에서 체어맨으로 바꾼 휠라 윤윤수 회장

휠라코리아 윤윤수(尹潤洙·61) 회장은 작년 1월 일생 일대의 ‘모험’을 단행했다. 연봉 20억 원이 넘는 안정적인 ‘전문경영인’ 자리를 버리고, 자신의 전 재산과 주변 지인들의 돈, 금융권 차입자금까지 끌어 모아, 휠라코리아를 인수, ‘오너’로 변신했다. 당시 휠라코리아는 외부투자자의 객관적인 시각에서 볼 때 결코 ‘매력적인’ 매물이 아니었다. 2003년 휠라 이탈리아 본사가 미 투자펀드 회사에 팔려 구심점을 잃은 데다 휠라코리아도 경기불황의 영향으로 매출이 뒷걸음하고 있던 상황이었다. 윤 회장은 “20년 넘게 내 인생의 황금기를 같이 보낸 ‘휠라’를 다시 살려, ‘휠라 르네상스 시대’를 열고 싶었다”고 말했다. 그리고 1년 후. 2005년 휠라코리아 매출은 ‘급전직하’ 했다. 2004년 3700억 원이 넘던 매출이 작년에는 1700억 원으로 반 토막 났다. 그러나 지난 연말 본사 회장실에서 만난 윤 회장은 어느 때보다 표정이 밝았다. “매출이 반 토막 난 것은 전체 매출의 절반 이상을 차지했던 수출 부분이 모두 빠졌기 때문입니다. 그래도 재작년보다 순이익(125억~130억원)은 늘었습니다.” ‘스타 샐러리맨’이 아닌 ‘오너 윤윤수 회장’의 대우 역시 크게 달라졌다. 연봉은 ‘4분의 1’ 수준(5억원)으로 떨어졌고, 업무차량도 ‘벤츠 600’에서 ‘허’자 달린 체어맨으로 바뀌었다. 윤 회장은 “남의 돈 수백억원을 빌려 인수한 회사의 대표이사가 이전처럼 수십억원의 연봉을 받는다면 비난받을 일”이라며 “회사 실적을 높여 배당과 주가로 당당히 보상받을 것”이라고 말했다. 휠라코리아는 2007년 상장을 목표로 하고 있다. 윤 회장은 요즘 다시 해외출장이 잦다. 작년 일년 동안에는 내수시장에만 전력을 기울여온 반면, 올해는 ‘휠라코리아(내수)’의 범위에서 벗어나 ‘큰 그림(글로벌경영)’을 다시 그릴 작정이다. 윤 회장은 “수출이 나의 경쟁력”이라며 “급신장하고 있는 중국시장을 그냥 바라보고만 있을 수는 없지 않으냐”고 말했다. 윤 회장은 ‘글로벌 기업의 CEO’로 또 다른 변신을 준비 중이다.